La planète football retient son souffle. 16 ans après l’avoir fait une première fois sur le sol africain, le Mexique et l’Afrique du Sud se retrouvent face à face pour ouvrir le bal du plus grand événement sportif au monde. Ce jeudi soir, la Coupe du monde 2026 s’ouvre au mythique Estadio Azteca de Mexico à 19h GMT (20h en Algérie), avec une affiche d’ouverture parmi les plus chargées d’histoire du tournoi : Mexique – Afrique du Sud, dans le groupe A.
Le choix de ce match d’ouverture n’est pas anodin. Ce duel est la copie conforme du match inaugural du Mondial 2010, le tout premier disputé sur le sol africain, qui s’était soldé sur le score de 1-1 à Johannesburg, avec un but inoubliable de Siphiwe Tshabalala à la 55e minute et l’égalisation de Rafael Marquez vingt-quatre minutes plus tard. Seize ans plus tard, les deux mêmes nations se retrouvent donc à nouveau en lever de rideau, avec une affluence attendue de 87 523 spectateurs. L’enceinte elle-même entre dans la légende : l’Azteca devient ce jeudi le premier stade de l’histoire à accueillir trois matches d’ouverture de Coupe du monde, après l’avoir déjà eu cet honneur en 1970 et en 1986. C’est dans ce même antre que Maradona avait inscrit la « Main de Dieu » et le « But du siècle », que le Brésil de Pelé avait écrasé l’Italie en finale en 1970, et que l’Albiceleste avait soulevé le trophée en 1986. En recevant ce match d’ouverture, le Mexique devient par ailleurs la première nation à organiser la Coupe du monde pour la troisième fois. Co-organisateur du tournoi avec les États-Unis et le Canada, c’est lui — et non Washington ou Ottawa — qui a l’honneur d’ouvrir le bal, en raison de sa riche tradition footballistique et parce que les États-Unis accueilleront la majorité des rencontres, dont la finale. Cette édition marque un tournant historique : pour la première fois, 48 équipes prennent part à la compétition, réparties en douze groupes de quatre. La Coupe du monde se disputera du 11 juin au 19 juillet aux États-Unis, au Mexique et au Canada. La finale aura lieu le 19 juillet au MetLife Stadium d’East Rutherford, dans le New Jersey. Par Charef S.
