Le 2 septembre 2026, le Haut Conseil de sécurité (HCS), présidé par le président de la République Abdelmadjid Tebboune, a acté la transformation d’une caserne de l’Armée nationale populaire (ANP) en établissement pénitentiaire de haute sécurité exclusivement réservé aux grands trafiquants de stupéfiants. Le site retenu se trouve dans le Tanezrouft, à l’extrême sud-ouest de l’Algérie, aux confins du Mali — l’une des régions les plus arides et les plus isolées de la planète.
Cette décision s’accompagne de la création d’un organisme national spécialisé dans la lutte antidrogue, sur le modèle de la Drug Enforcement Administration (DEA) américaine, et d’une révision annoncée du Code pénal en vue de réintroduire l’exécution de la peine de mort pour les infractions les plus graves liées au narcotrafic.
- Une décision inscrite dans un contexte de durcissement de la lutte antidrogue
La mesure a été annoncée à l’issue d’une réunion du Haut Conseil de sécurité tenue le mercredi 2 septembre 2026. Selon le communiqué de la présidence de la République, deux décisions majeures ont été prises conjointement : la création d’une agence spécialisée de lutte contre le narcotrafic et la transformation d’une caserne militaire du désert du Tanezrouft en prison de haute sécurité destinée « aux barons de la drogue et aux trafiquants ». Le HCS a par ailleurs souligné la nécessité d’appliquer la peine capitale dans l’ensemble des affaires relevant de ce type de criminalité, une orientation qui doit se traduire par une révision du Code pénal.
Cette annonce intervient dans un contexte de pression croissante sur les autorités algériennes face à l’ampleur du trafic transfrontalier. Les chiffres communiqués par l’Office national de lutte contre la drogue et la toxicomanie pour l’année 2025 donnent la mesure du phénomène : plus de 37 tonnes de cannabis saisies, près de 1 462 kg de cocaïne, 2 037 kg d’héroïne et plus de 43 millions de comprimés psychotropes interceptés sur le territoire national. De son côté, l’ANP indique avoir procédé à l’arrestation de 2 354 narcotrafiquants au cours de la même année, ainsi qu’à la saisie de 35 tonnes de résine de cannabis en provenance du Maroc. À titre de comparaison historique, les saisies de résine de cannabis s’élevaient déjà à 78 tonnes sur le seul premier semestre 2013, période à laquelle l’armée algérienne venait de recevoir mandat pour intervenir directement dans la lutte antidrogue, une mission jusque-là dévolue à la gendarmerie, aux douanes et à la police des frontières.
C’est dans ce contexte que le choix d’un site d’incarcération à part, géographiquement coupé du reste du territoire, a été retenu comme réponse structurelle : il s’agit d’empêcher tout contact entre les détenus condamnés pour les faits les plus graves et leurs réseaux criminels ou leurs cercles d’influence habituels, qu’il s’agisse de complicités locales, de circuits de corruption ou de tentatives d’évasion organisée.
- Le Tanezrouft : géographie d’un ‘’désert des déserts’’
2.1 Localisation
Le Tanezrouft — un toponyme qui signifie littéralement « désert » en tamazight et que la tradition touarègue traduit également par « la terre » ou « le pays de la soif » — est une vaste région du Sahara occidental et méridional, à cheval sur le sud-ouest de l’Algérie et le nord du Mali. Ce reg (plaine caillouteuse) s’étend sur environ 600 kilomètres du nord au sud et constitue l’un des espaces les plus inhospitaliers du globe. Sur le plan administratif, cette zone relève très largement de la wilaya d’Adrar, dont elle forme l’une des quatre grandes entités géographiques, aux côtés du Gourara, du Tidikelt et du Touat.
Le Tanezrouft est délimité au nord-nord-est par l’erg Chech, au nord-ouest par le Tidikelt, au sud-ouest par le massif du Hoggar et l’Adrar des Ifoghas, et se prolonge côté malien par le Djouf. Il s’agit d’une immense cuvette synclinale, très faiblement inclinée, orientée du nord-nord-est au sud-sud-ouest, et totalement dépourvue de points d’eau pérennes. Fait remarquable, le plateau du Tanezrouft abrite le point d’intersection théorique entre le méridien de Greenwich et le tropique du Cancer.
2.2 Un désert absolu
Considéré par les géographes comme un « désert absolu » en raison de son extrême aridité, le Tanezrouft se caractérise par l’absence quasi totale de végétation et par des températures qui dépassent régulièrement les 50 °C durant l’été. L’hiver y est court et tempéré, mais l’amplitude thermique quotidienne peut être considérable. La région est classée parmi les climats désertiques chauds hyper-arides (BWh selon la classification de Köppen), avec des précipitations annuelles moyennes ne dépassant guère 14 à 15 millimètres — un niveau proche de zéro sur de vastes portions du territoire.
Cette combinaison de chaleur extrême, d’absence d’eau et d’isolement explique le surnom donné de longue date à la région : le « pays de la soif ». Les récits historiques rapportent qu’au début du XXe siècle, les restes momifiés d’une caravane égarée en 1809 — près de 2 000 chameaux et 1 500 hommes — y ont été retrouvés, témoignant de la dangerosité de la traversée. Aujourd’hui encore, les quelque 700 kilomètres de route reliant Reggane à Bordj Badji Mokhtar, à la frontière malienne, sont décrits comme désespérément isolés, sans le moindre point d’eau, alors même que des indices géologiques et paléontologiques attestent qu’une époque plus humide y a vu se former un lac aujourd’hui disparu.
2.3 Un territoire quasi inhabité
Le Tanezrouft n’est pas habité de manière permanente. Les seules présences humaines significatives sont liées aux axes routiers transsahariens, aux points de contrôle militaires et aux rares localités-relais de la wilaya d’Adrar. Cette absence de peuplement, ajoutée à l’éloignement extrême des grands centres urbains du nord du pays, en fait un territoire naturellement propice à l’installation d’infrastructures que l’on souhaite tenir à l’écart du reste de la société — qu’il s’agisse, par le passé, d’installations militaires sensibles, ou aujourd’hui d’un établissement pénitentiaire d’un genre nouveau.
- La wilaya d’Adrar, cadre administratif du projet
3.1 Une wilaya-continent
La wilaya d’Adrar, créée en 1974 lors du grand redécoupage administratif algérien, s’étend sur plus de 326 000 km², pour une population de l’ordre de 370 000 habitants répartis en onze daïras et vingt-huit communes. Elle est bordée au nord par la wilaya d’El Bayadh, au nord-ouest par Béchar, à l’ouest par Tindouf, au sud-est par Tamanrasset et au nord-est par Ghardaïa ; ses limites méridionales et occidentales touchent respectivement le Mali et la Mauritanie. La ville d’Adrar, chef-lieu de wilaya, se situe à environ 1 400 kilomètres au sud-ouest d’Alger par la route.
Le nom même d’Adrar, qui signifie « montagne » en berbère, renvoie paradoxalement à un territoire dont l’identité est avant tout façonnée par le sable, les regs et les palmeraies. La région est structurée autour de quatre grandes zones géographiques : le Gourara, le Touat et le Tidikelt — trois ensembles d’oasis irriguées selon le système traditionnel des foggaras — et le Tanezrouft, désert absolu qui en constitue la façade méridionale.
3.2 Une économie oasienne, un désert aux marges
Si le cœur de la wilaya d’Adrar vit traditionnellement de l’agriculture oasienne — dattiers, système d’irrigation par foggara, projets agro-industriels modernes tels que le complexe d’élevage bovin Baladna Algérie — le Tanezrouft, à ses confins sud, demeure une zone à vocation quasi exclusivement stratégique et logistique : axe de transit transsaharien historique, ancien terrain d’essais et de présence militaire, aujourd’hui zone frontalière sous surveillance renforcée en raison du contexte sécuritaire régional. Les autorités rappellent d’ailleurs que cette portion du territoire, frontalière du Mali, est aujourd’hui interdite d’accès aux voyageurs en raison de la menace terroriste qui pèse sur cette partie du Sahara.
- Pourquoi le Tanezrouft ? La logique du choix
4.1 L’isolement comme outil de rupture
Le choix du Tanezrouft répond, selon les explications données par les autorités, à une logique d’éloignement et de rupture délibérée. En installant les condamnés les plus lourdement impliqués dans le narcotrafic à plusieurs centaines de kilomètres de toute agglomération, dans une zone dépourvue de réseau routier dense, de couverture logistique civile et de proximité avec les circuits urbains où opèrent habituellement ces organisations, l’État entend rendre matériellement impossible tout maintien de contact entre les détenus et leurs réseaux extérieurs — complices en liberté, filières de corruption, tentatives d’évasion ou de communication clandestine.
4.2 Une infrastructure militaire préexistante
Le projet ne prévoit pas la construction d’un établissement entièrement nouveau mais la reconversion d’une caserne de l’Armée nationale populaire déjà implantée sur zone. Ce choix présente un double avantage : il permet de limiter les délais et les coûts de réalisation en s’appuyant sur une enceinte, des accès et une logistique déjà sécurisés par l’armée, tout en garantissant d’emblée un niveau de protection périphérique élevé, conforme aux standards attendus d’un établissement de très haute sécurité.
4.3 Une cohérence avec l’architecture répressive annoncée
Cette prison ne constitue qu’un des volets d’un dispositif plus large. Le même Haut Conseil de sécurité a acté la création d’un organisme national spécialisé dans la lutte contre le narcotrafic, calqué sur le modèle d’agences internationales de référence telles que la DEA américaine, ainsi que l’engagement d’une révision du Code pénal visant à réinstaurer l’exécution de la peine de mort dans les affaires les plus graves liées à la drogue, chantier que le président Tebboune a demandé de finaliser avant le 15 septembre 2026. La création de la prison du Tanezrouft s’inscrit donc dans une stratégie d’ensemble combinant volet répressif judiciaire, volet institutionnel (agence dédiée) et volet pénitentiaire (isolement physique des principaux condamnés).
- Un territoire chargé d’histoire et d’imaginaire
Le Tanezrouft n’est pas seulement une abstraction cartographique : c’est une région dont l’histoire a nourri, depuis plus d’un siècle, la mémoire collective saharienne et une partie de la littérature d’aventure. C’est dans cette région que se situe, dans le roman L’Atlantide de Pierre Benoit, la mort par soif du personnage de Tanit-Zerga — une référence littéraire qui a durablement associé le nom du Tanezrouft à l’idée d’un désert impitoyable, sans issue pour qui s’y égare. Le Tanezrouft a également marqué l’histoire de l’aviation saharienne : en 1920, la première tentative de traversée aérienne du Sahara reliant Alger à Dakar via Tamanrasset et Tombouctou a survolé la région, et le général François-Henry Laperrine y a trouvé la mort après un accident d’appareil.
Cette charge symbolique — celle d’un espace hostile, hors d’atteinte, où l’homme ne s’aventure qu’au péril de sa vie — explique en partie pourquoi la région a été retenue par les autorités comme le lieu par excellence de la rupture définitive entre les grands criminels du narcotrafic et le monde qu’ils cherchaient à contrôler depuis les villes du nord.
- Enjeux et questions en suspens
À ce stade, la présidence algérienne n’a communiqué que les grandes lignes du projet, sans détailler le calendrier de travaux, la capacité d’accueil prévue, ni les modalités précises de fonctionnement de l’établissement — approvisionnement, personnel pénitentiaire, accès des familles et des avocats, ou encore conditions de détention dans un environnement climatique aussi extrême. Ces questions, qui touchent notamment au respect des standards internationaux en matière de conditions de détention, devraient logiquement faire l’objet de précisions dans les prochaines semaines, à mesure que le dossier progressera sur le plan opérationnel. Par Charef Slamani
