Pour la première fois dans l’histoire, un souverain pontife foule le sol algérien. Le pape Léon XIV, élu en mai 2025 et premier pape nord-américain issu de l’ordre des Augustins, entame ce lundi une visite officielle de trois jours en Algérie (du 13 au 15 avril), marquant le début de son grand voyage apostolique en Afrique.
Il sera accueilli à l’aéroport d’Alger par le président Abdelmadjid Tebboune en personne puis le Saint-Père se rendra immédiatement au Maqam Echahid (Monument des Martyrs), sur les hauteurs de la capitale, où il déposera une gerbe de fleurs en hommage aux combattants de l’indépendance algérienne. Ce geste symbolique, hautement protocolaire, souligne le respect du Vatican envers l’histoire et la souveraineté du pays. Dans la foulée, Léon XIV prononcera un discours devant les autorités algériennes et le corps diplomatique. Il est également prévu qu’il visite la Grande Mosquée d’Alger, l’une des plus imposantes au monde, dans un geste fort de dialogue interreligieux dans un pays où l’islam est religion d’État. La communauté catholique d’Algérie, ultraminoritaire mais active, attend avec émotion ce moment : le pape rencontrera notamment les fidèles à la basilique Notre-Dame d’Afrique à Bab El-Oued. Le clou de la visite se déroulera le 14 ou 15 avril à Annaba (l’ancienne Hippone), ville chargée d’histoire chrétienne. Là, le pape – qui se revendique fils spirituel de saint Augustin – présidera une messe à la basilique Saint-Augustin et rencontrera les religieux et religieuses présents sur place. Saint Augustin, né en 354 à Thagaste (actuelle Souk Ahras) et évêque d’Hippone, reste une figure universelle qui unit les héritages berbère, romain et chrétien de l’Afrique du Nord. Pour le Vatican, cette visite n’est pas seulement diplomatique. Elle représente un « retour aux sources » pour Léon XIV, augustinien convaincu, et s’inscrit dans la continuité de l’engagement de son prédécesseur François en faveur du dialogue avec le monde musulman et de la construction de « ponts » entre les peuples. Les thèmes centraux annoncés sont la paix, les migrations, l’environnement, la jeunesse et la famille. Du côté algérien, l’accueil chaleureux reflète la volonté d’Alger de consolider ses relations avec le Saint-Siège. Le président Tebboune avait déjà rencontré le pape au Vatican en 2025, rompant avec plus de 25 ans de distance protocolaire. Les autorités soulignent que cette visite « ouvrira de nouvelles perspectives de coopération » fondées sur les valeurs communes de paix et de justice. Après l’Algérie, Léon XIV poursuivra son périple en Afrique par le Cameroun, l’Angola et la Guinée équatoriale, un voyage de près de 11 jours qui le conduira dans une douzaine de villes. Ce choix de commencer par l’Algérie, pays longtemps absent de la carte des voyages papaux, est perçu comme hautement significatif. Par Charef S.
