Ce jeudi, au stade Miloud-Hadefi d’Oran, l’Algérie s’apprête à vivre un tournant décisif dans sa campagne qualificative pour la Coupe du monde 2026. Une victoire contre la Somalie suffirait pour valider le billet vers l’Amérique du Nord. Mais pour Vladimir Petkovic, le sélectionneur national, l’enjeu dépasse largement la simple comptabilité.
Depuis sa prise de fonction, Petkovic ne cesse de marteler un message clair : l’heure du renouveau a sonné. Et cela s’est confirmé dans sa dernière liste, marquée par des choix forts. L’éviction de cadres comme Saïd Benrahma ou Ramiz Zerrouki, au profit de nouveaux visages tels que Luca Zidane, Rafik Belghali, Salim Ben Seghir (dit Dorval) et Samir Chergui, en est la preuve flagrante. Finie la hiérarchie figée : désormais, seuls le mérite et la forme du moment comptent. La blessure de Youcef Atal laisse un vide évident sur le côté droit de la défense. Une opportunité que pourrait saisir Rafik Belghali, latéral en pleine progression à l’Hellas Vérone. Une première titularisation pour le jeune joueur face à la Somalie est dans l’air – un véritable test de maturité pour celui qui pourrait bien s’installer durablement dans le couloir droit. Autre décision attendue : qui gardera les cages des Verts ? La convocation de Luca Zidane, portier de Grenade, pourrait bouleverser l’ordre établi. Petkovic semble vouloir insuffler un nouveau souffle à un poste où les prestations ont souvent manqué de constance ces derniers mois. Titulariser Zidane serait un choix audacieux, mais en phase avec la volonté du sélectionneur d’installer une nouvelle dynamique. Au-delà des individualités, c’est tout l’équilibre de l’équipe que Petkovic doit repenser. Si des cadres comme Riyad Mahrez ou Baghdad Bounedjah sont toujours présents, leur statut ne les rend pas intouchables. La montée en puissance de joueurs comme Hicham Boudaoui (Nice) ou Ilanl Kebbal (Paris FC) offre des alternatives séduisantes. Des profils dynamiques, en pleine forme en club, et capables d’apporter l’énergie souvent absente lors des dernières sorties des Verts. La question du futur leadership offensif se pose également. Riyad Mahrez, bien que toujours influent, cristallise les critiques. Petkovic doit dès à présent réfléchir à sa succession et ce match contre la Somalie, face à un adversaire modeste, pourrait servir de terrain d’expérimentation. Le flanc gauche notamment pourrait voir émerger de nouvelles solutions, à tester sans attendre. Si le résultat final aura une importance capitale pour valider la qualification, c’est avant tout la manière qui sera scrutée. Les choix de Petkovic, son audace ou sa prudence, son équilibre entre jeunesse et expérience, diront beaucoup sur le projet qu’il souhaite bâtir. L’Algérie espère un nouveau départ. Et ce soir, face à la Somalie, Vladimir Petkovic joue peut-être sa première grande carte. Plus qu’un match qualificatif, c’est le début d’une nouvelle ère que tout un peuple espère voir naître.
